Lululemon enfrenta desafios significativos com queda nas vendas e busca por liderança enquanto o fundador expressa insatisfação.
A Lululemon Athletica, marca de moda esportiva conhecida por seu apelo entre influenciadores digitais e celebridades como Lewis Hamilton, está em um momento delicado. As projeções para o ano fiscal atual indicam uma desaceleração nas vendas, aumentando a pressão sobre a empresa que busca um novo CEO e lida com um fundador crítico e problemas em seus produtos.
A companhia agora estima vendas entre US$ 11,35 bilhões e US$ 11,5 bilhões para o ano fiscal corrente. Este limite superior, segundo informações compiladas pela Bloomberg, alinha-se com as expectativas médias do mercado. No entanto, a projeção de lucro por ação ficou aquém do esperado, sinalizando a segunda contração anual consecutiva nos lucros, algo que não ocorria desde 2016.
As ações da Lululemon já registraram uma queda de 23% no ano até o fechamento de terça-feira, superando o desempenho do índice S&P 500 no mesmo período. As perspectivas futuras sugerem dificuldades contínuas, após um ano em que a empresa apresentou o crescimento de vendas mais lento desde sua abertura de capital em 2007. Essas dificuldades dão mais força ao fundador, Chip Wilson, em sua campanha por mudanças estratégicas e uma reformulação do conselho administrativo. A empresa se vê novamente sob os holofotes por críticas a peças de vestuário de baixa qualidade, consideradas transparentes demais, e pela crescente concorrência de marcas emergentes como Alo Yoga e Vuori, conforme divulgado pela Bloomberg.
Desempenho Financeiro e Desafios no Mercado Norte-Americano
A fraca perspectiva para o primeiro trimestre reflete as dificuldades em redefinir o negócio nos Estados Unidos, segundo Poonam Goyal, da Bloomberg Intelligence. A receita líquida nas Américas apresentou uma queda de 4% no quarto trimestre. Apesar do desempenho robusto do negócio internacional, que representa cerca de 30% das vendas totais, essa força não tem sido suficiente para compensar a fraqueza no mercado norte-americano.
A co-CEO interina e diretora financeira, Meghan Frank, reconheceu a necessidade de melhorar o desempenho na América do Norte durante uma conferência com analistas. A empresa está ativamente em busca de um CEO permanente, após a saída de Calvin McDonald no início deste ano. O novo líder será crucial para determinar a consolidação de uma recuperação, conforme apontou Goyal.
Busca por Liderança e Pressão do Fundador
Em um movimento separado, a Lululemon anunciou a nomeação de Chip Bergh, ex-CEO da Levi Strauss & Co., para seu conselho. Essa decisão surge em meio às demandas do fundador Chip Wilson, que defende a reformulação do conselho antes da contratação de um novo CEO. Wilson, que não ocupa mais cargo na empresa, iniciou sua campanha por mudanças no outono passado, criticando a gestão em um anúncio no The Wall Street Journal e indicando outros três candidatos para o conselho.
A investidora ativista Elliott Investment Management adquiriu uma participação superior a US$ 1 bilhão na empresa. Segundo uma fonte familiarizada com o assunto, a candidata preferida da Elliott para o cargo de CEO é Jane Nielsen, uma veterana do varejo e ex-executiva da Ralph Lauren.
Trajetória Recente e Expansão Interrompida
Calvin McDonald, que liderou a Lululemon desde 2018, deixou o cargo em janeiro e assumiu a CEO da Wella Company. Durante sua gestão, a empresa experimentou um crescimento expressivo nas vendas, mas essa expansão estagnou no último ano. McDonald tentou diversificar a oferta de produtos com a aquisição da Mirror, empresa de equipamentos de exercícios em casa, e o lançamento de uma linha de cuidados pessoais. Contudo, a Lululemon interrompeu as vendas da Mirror apenas três anos após a compra, e os produtos de cuidados pessoais não estão mais disponíveis no site.
Desde a saída de McDonald, a empresa tem sido gerida interinamente por Meghan Frank e pelo co-CEO interino e diretor comercial, André Maestrini.